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중동은 주말 요일도, 방학의 길이도 한국과 다릅니다. 몇 해 머물다 돌아오는 가정이 많아 그 기간을 어떻게 쓸지가 중요합니다.
중동의 한국 학생은 건설, 플랜트, 에너지, 항공 분야에서 일하는 부모를 따라온 경우가 대부분입니다. 조기유학이나 이민은 드뭅니다. 그래서 이 지역 상담에서 가장 먼저 묻는 것은 "언제 돌아가십니까"입니다. 한국 중학교를 다니다 영국식 학교로 들어갔다가 다시 한국 고등학교로 돌아오는 식으로 과정을 두 번 갈아타는 학생이 많기 때문입니다.
두바이와 아부다비에는 영국식 과정(IGCSE·A-Level)을 쓰는 학교가 많고 미국식과 IB 학교도 있어 고를 폭이 넓습니다. 사우디아라비아와 카타르는 사는 지역과 회사 숙소 위치에 따라 다닐 수 있는 학교가 정해지는 일이 많습니다. 어느 나라든 아랍어를 과목으로 넣는 학교가 흔하므로 입학 전에 시간표를 확인해 두시기 바랍니다.
한국은 UAE보다 다섯 시간, 사우디아라비아와 카타르보다 여섯 시간 빠릅니다. 현지 오후 네 시가 한국에서는 밤 아홉 시나 열 시입니다. 한국에 있는 선생님과 평일에 수업하려면 하교 직후 시간을 써야 하고, 저녁 식사 뒤로 미루면 한국은 자정을 넘깁니다. 평일에는 하교 직후 한 번, 현지 주말 오전에 한 번으로 짜는 가정이 많습니다. 금요일 수업이 일찍 끝나는 학교라면 그날 오후가 좋은 자리입니다.
한국 중학생이 Year 9이나 Year 10으로 들어가면 두 가지에서 먼저 부딪힙니다. 과학을 물리, 화학, 생물로 나눠 영어 용어로 배우는 것, 그리고 영문학 수업에서 작품을 읽고 해석을 글로 쓰는 것입니다. 수학은 내용이 익숙해도 문제에서 요구하는 답안 형식이 달라 처음 몇 달은 점수가 기대만큼 나오지 않습니다.
Year 10에 들어가면 곧바로 IGCSE 두 해 과정이 시작됩니다. 도중에 귀국하면 시험을 치르지 못하고 과정이 끊기므로, 주재 기간이 Year 11 끝까지 이어지는지를 먼저 따져 봐야 합니다. 과정의 구조는 IGCSE·A-Level 수업 안내에서 볼 수 있습니다. 미국식이나 IB 학교와 견주어 보려면 커리큘럼 비교가 도움이 됩니다.
긴 여름방학은 이 지역 학생에게 가장 쓸모 있는 시간입니다. 한국에 머무는 동안 방문 수업으로 다음 학년 과학과 수학의 앞부분을 미리 보거나, 귀국이 가까운 학생은 한국 교과의 국어와 수학을 집중해서 채웁니다. 학기 중에는 시차 때문에 수업 횟수를 늘리기 어려우니 여름에 무게를 싣는 편이 합리적입니다.
한국 대학의 재외국민 전형을 생각하는 가정은 대학이 요구하는 해외 재학 기간을 주재 기간이 채우는지 확인해야 합니다. 발령이 일찍 끝나는 경우에 대비해 재학 증명과 성적표를 해마다 받아 두시기 바랍니다.
중동에서는 한국어로 수업해 줄 선생님을 현지에서 찾기 어렵습니다. 시차를 맞춘 화상 수업과 여름의 방문 수업을 한 선생님이 이어서 맡으면 학기 중 진도와 방학 계획이 끊기지 않습니다. 귀국 예정 시기와 현지 주말 요일을 상담 신청 때 알려 주시면 시간표부터 맞춰 드립니다.