국제학교와 외국인학교는 다른 학교입니다

같은 영어 수업인데 왜 나눠서 보아야 하나

상담을 하다 보면 "아이가 한국 국적이라 국제학교는 안 된다고 들었다"는 말씀과 "한국 국적도 그냥 들어간다던데요"라는 말씀을 같은 날 듣습니다. 두 분 다 틀린 말이 아닙니다. 서로 다른 종류의 학교를 두고 하신 이야기이기 때문입니다.

영어로 수업하고 외국 교육과정을 쓰는 학교를 흔히 뭉뚱그려 국제학교라고 부르지만, 국내에서는 설립 근거가 되는 법에 따라 크게 세 갈래로 나뉩니다. 외국인학교, 특별법에 따라 세워진 국제학교, 그리고 정식 학교로 인가받지 않은 이른바 미인가 국제학교입니다. 교실 풍경은 비슷해 보여도 입학 자격과 졸업 뒤의 학력 인정이 여기서 갈립니다.

외국인학교: 자격이 먼저입니다

외국인학교는 본래 국내에 사는 외국인 자녀와, 해외에서 오래 살다 돌아온 학생을 위해 만든 학교입니다. 그래서 입학 자격이 정해져 있습니다. 부모 가운데 한 사람 이상이 외국 국적이거나, 학생 본인이 일정 기간 이상 해외에서 거주한 경우가 기본입니다. 내국인 학생이 정원에서 차지할 수 있는 비율에도 상한이 있어서, 자격이 되더라도 자리가 없으면 기다려야 할 수 있습니다.

자주 생기는 오해가 있습니다. 해외 거주 기간은 대개 학생 본인을 기준으로 하며 출입국 기록으로 확인합니다. 부모가 오래 주재했어도 아이가 그 기간에 국내에 있었다면 인정되지 않을 수 있습니다. 기간을 세는 방법과 필요한 서류는 학교와 관할 교육청에 직접 확인하시는 편이 안전합니다.

제주와 경제자유구역의 국제학교

제주 영어교육도시의 국제학교와 인천 송도 같은 경제자유구역의 국제학교는 별도의 특별법에 근거해 세워졌습니다. 이 학교들은 해외 거주 경력이 없는 한국 국적 학생도 지원할 수 있습니다. 해외에 살아 본 적 없는 가정이 국내에서 국제학교를 찾을 때 이 두 지역이 먼저 거론되는 이유입니다.

다만 두 곳의 규정이 같지는 않습니다. 경제자유구역의 학교는 내국인 비율에 제한이 있고, 제주는 그런 제한 없이 내국인을 받는 것으로 알려져 있습니다. 국내 학력 인정도 학교마다 조건이 다릅니다. 국어와 사회 같은 과목을 일정 시간 이수해야 인정되는 경우가 있으니, 나중에 국내 학교로 옮기거나 국내 대학에 지원할 가능성이 있다면 입학 상담 때 꼭 물어보셔야 합니다. 지역별 사정은 국내 국제학교 안내에 따로 정리해 두었습니다.

미인가 국제학교를 볼 때

세 번째는 교육청에서 정식 학교로 인가받지 않고 운영하는 곳입니다. 대안학교 형태이거나 학원으로 등록한 경우가 많고, 이름에는 국제학교나 인터내셔널 스쿨이 붙어 있습니다. 입학 자격 제한이 없고 도심에 있어 통학이 편하다는 점 때문에 찾는 가정이 적지 않습니다.

여기서 확인할 것은 학력입니다. 정식 학교가 아니면 그곳을 졸업해도 국내 초·중·고 학력이 인정되지 않을 수 있습니다. 그러면 국내 학교로 돌아오거나 국내 대학에 지원할 때 검정고시를 치러야 합니다. 해외 대학만 생각한다 해도 그 학교가 해외 인증 기관의 인증을 받았는지, 성적표와 졸업장이 대학에서 어떻게 받아들여지는지를 따로 확인해야 합니다.

지원 전에 학교에 물어볼 것

• 이 학교는 어떤 법에 따라 설립되었고, 교육청 인가를 받은 학교입니까.
• 우리 아이가 입학 자격에 해당합니까. 해외 거주 기간은 어떤 서류로, 어떻게 계산합니까.
• 졸업하면 국내 학력이 인정됩니까. 인정받으려면 어떤 과목을 이수해야 합니까.
• 중간에 국내 일반 학교로 전학하면 학년은 어떻게 배정됩니까.
• 어떤 교육과정을 운영하며, 해외 인증은 어느 기관에서 받았습니까.
• 입학시험은 어떤 과목을 어떤 방식으로 봅니까.

답을 문서나 학교 공식 안내로 받아 두시면 나중에 기억이 엇갈리는 일을 줄일 수 있습니다. 교육과정을 고르는 문제는 IB·AP·A-Level 비교 글에서 이어서 다룹니다.

학교 종류가 정해지고 나면 남는 일은 입학시험과 그 뒤의 수업 적응입니다. 영어 읽기와 쓰기, 영어로 푸는 수학에서 아이의 현재 위치가 궁금하시다면 입학시험 준비 수업에서 1:1로 점검해 볼 수 있습니다.